2017-ųjų metų pradžioje Kaunui suteiktas 2022-ųjų Europos kultūros sostinės vardas.
“Visas laikas iki 2022-ųjų – tai Kauno ir Kauno rajono bendra kelionė „iš laikinosios į šiuolaikinę”. Juk dėl laikinosios sostinės (1919–1940) vardo Kaunas tapo europietišku ir moderniu miestu. Šiandien turime dar viena galimybę – iškovotą ne politikų, o kultūros profesionalų ir entuziastų. Siekiame su tokiu pačiu užsidegimu pažadinti modernų, gyventojams bei svečiams draugišką ir inovatyvų miestą.”
Taip rašoma tinklalapyje Kaunas2022.eu. Ir reikia pasidžiaugti jų pastangos jau pastebimos. Kaunas tampa šiuolaikišku Europos miestu, kuriame miesto paveldas puikiai dera su naujoviškomis erdvėmis.
Vienybės aikštė Kaune pelnė pasaulyje pripažintą, tarptautinį „iF Design“apdovanojimą architektūros kategorijoje. Tai istorinis laimėjimas, tokio įvertinimo užbaigtas architektūros objektas sulaukė pirmą kartą ne tik Lietuvoje, bet ir Baltijos šalyse. SBA atnaujintos aikštės projektą sukūrė ir įgyvendino Vokietijos architektūros ir dizaino kompanija „3deluxe“. Įgyvendinimo projektą kartu su šia kompanija rengė architektas Rimantas Giedraitis.
Tarptautinė vieno iš didžiausių Europoje dizaino ir architektūros konkurso komisija apdovanojimą skyrė ne tik už architektūrinę idėją, formą, funkcionalumą. Daugiausiai balų Vienybės aikštė gavo už savo teikiamas galimybes miestiečiams – gyvybės prisipildžiusi miesto erdvė pripažinta telkianti gyventojus, verslą ir taip išpildanti savo visuomeninę paskirtį. Čia žiuri ypatingą dėmesį skiria dermei tarp išorės ir vidaus erdvių, svarbus akcentas tampa natūralios aplinkos, žalumos jungtys su moderniu minimalizmu bei istoriniu paveldu.
Ši Kauno aikštė tapo vieno iš sudėtingiausių šių laikų architektūrinių uždavinių sprendimo pavyzdžiu. Vienybės aikštės atnaujinimas baigtas 2020 metų gegužę. Bendra SBA investicijų suma į aikštę ir greta plėtojamą BLC 2 verslo centrą siekia apie 40 mln. eurų. Tai didžiausia investicija į aikštės projektą Lietuvoje. Kauno savivaldybė prie rekonstrukcijos prisidėjo, papildomai nupirkdama granito dangą už daugiau nei 1 mln. eurų.
Vienybės aikštės atnaujinimo idėja buvo sukurti gyvą, pulsuojančią miesto erdvę, kurioje patogiai ir jaukiai jaustųsi tiek kauniečiai, tiek ir aplinkui besikuriančios verslo bendruomenės. Atnaujintoje aikštėje įrengti du fontanai, kuriuose vasarą žaidžia vaikai. Žaliosiose zonose pasodinta keliolika brandžių medžių, 5 tūkst. įvairių augalų, o ant suoliukų šalia jų mėgsta pasėdėti vyresni žmonės ar mamos su mažyliais. Rankomis išlietas betono formas ekstremalaus sporto mėgėjai su dviračiais, paspirtukais, riedučiais ar riedlentėmis išnaudoja triukams atlikti.
