Toronto„Raptors“ klubo vadovai priėmė sprendimą išsiųsti nuo 2012-ųjų „dinozaurams“ atstovavusį lietuvį Joną Valančiūną į „Memphis Grizzlies“.
Nuo 2012 metų Kanadoje žaidęs Jonas Valančiūnas pirmą kartą NBA priverstas keisti komandą ir išvykti į Memfio „Grizzlies“ komandą. Į Memfį 26 metų 213 cm ūgio lietuvis keliauja kartu su Delon Wright ir CJ Miles, „Raptors“ komanda per šiuos mainus iš „Grizzlies“ gavo NBA žvaigždę Marc Gasoli.
Kalbos apie lietuvio išmainymą sklandė jau kurį laiką. Buvo pranešta, kad Toronto “Raptors” siūlė keisti J. Valančiūną kartu su įžaidėju Kyle’u Lowry į M. Gasolį bei geriausiai apmokamą „Grizzlies“ krepšininką Mike’ą Conley. Tačiau Memfio klubas su šiais mainais nesutiko.
Šį sezoną iki piršto sužeidimo J.Valančiūnas vos per 18,8 vidutiniškai aikštėje praleidžiamų minučių rinko po 12,8 taško ir atkovojo po 7,2 kamuolio.
M. Gasoli sąskaitoje per beveik 34 minutes 15,7 taško, 8,6 atkovoto kamuolio, 4,7 rezultatyvaus perdavimo ir 1,2 bloko vidurkius.
26 metų 196 cm ūgio D. Wrightas 2015 metų biržoje buvo pašauktas 20-uoju, tačiau iki šiol svarbiu „Raptors“ žaidėju netapo. Jis rinko po 6,9 taško per 18 minučių.
Ačiū už viską
“Raptors” žaidėjai ir vadovai atsisveikina su J. Valančiūnu: „Tai buvo liūdnas pokalbis. JV ir aš kartu praleidome daug laiko. Per tuos penkerius metus, kai buvau asistentas, man labai patiko šis vyrukas“, – apie išsiskyrimą su savo aukštaūgiu kalbėjo „Raptors“ strategas Nick Nurse. Treneris ne kartą yra aplankęs J.Valančiūną Lietuvoje. „Nežinau kito žmogaus, kuris taip mylėtų krepšinį, turėtų didžiulę širdį, o retkarčiais ir tobulai įsikūnytų į didelio vaiko vaidmenį. Labai sunku jį prarasti, bet toks yra šis verslas“, – kalbėjo vienas iš pagrindinių „Raptors“ žaidėjų Kyle Lowry. Lietuviškos kilmės turintis „Raptors“ komentatorius Leo Rautins neslėpė, kad atsisveikinti su aukštaūgiu – nelengva. „Vertinu tai, kaip J.Valančiūnas reaguodavo į sunkumus, kaip sėkmingai prisitaikė pats ir pritaikė savo kūną ir žaidimą. Tai buvo ryškus ir stabilus žaidėjas, kuris niekada nešykštėjo šypsenos. Sėkmės JV“, – linkėjo žurnalistas. Beje, savo žinutę „Twitter“ socialiniame tinkle L.Rautins baigė lietuviškai „Ačiū už viską!“.
Jono Valančiūno pasiges ir Toronto lietuvių bendruomenė. Jis buvo laukiamas svečias tradicinėje kasmetinėje krepšinio paveldo dienoje, parapijos cepelinų virimo dienoje ir kituose bendruomenės renginiuose. Sėkmės “ Grizzlies” sporto aikštėje ir į ikuriant Memfyje !
